O Peru é um país com grande variedade de culturas, tradições e línguas. A confluência de diferentes manifestações –indígenas, europeias, africanas e orientais–, ao longo de séculos, configurou uma paisagem multicultural com grande riqueza de expressões festivas, musicais e artísticas em geral. A forte presença indígena, principalmente dos grupos quíchua e aimará, e a conservação e reprodução de expressões culturais favoreceram a permanência de tradições e identidades andinas.

Em épocas pré-colombianas, as danças desenvolvidas no atual território peruano tiveram majoritariamente um caráter coletivo. Não havia distinção entre dançarinos e espectadores: os passos eram simples, e todos faziam parte das celebrações. Durante a conquista, os grupos originários andinos criaram outras danças a partir das novas influências culturais, tratando de imitar de modo exagerado e burlesco o porte e o movimento do espanhol. A dança, com seu caráter dinâmico e ritual, constituiu um elemento de coesão grupal, assim como um componente discursivo a partir do qual se transmitem, reproduzem e modificam diferentes valores culturais.

As máscaras, elementos materiais de muitas celebrações, continuam sendo um bem identitário de diversas festividades peruanas na atualidade, ao mesmo tempo em que conformam um legado que, com modificações, remete a tradições dos grupos culturais andinos mais antigos.

Cada dança –passada ou presente– tem suas próprias máscaras. Nelas se distinguem diferentes personagens, grupos de dançarinos e autoridades. A máscara oculta um rosto, uma identidade individual e seu papel cotidiano na sociedade, e supõe uma ruptura e uma revelação de novas identidades, sujeitos e papéis dos indivíduos no grupo. No mundo andino existe uma variabilidade de representações simbólicas e significados. Muitas máscaras representam forças malignas, ao mesmo tempo em que se oferece proteção através delas; outras dão conta de acontecimentos do presente ou do passado a partir de personagens históricos e míticos; outras têm aspecto sarcástico e referem-se a protestos, reclamações ou denúncias.

A exposição AS OUTRAS FACES DO PERU. Coleção de máscaras latino-americanas de Claudio Rama, constitui uma singular janela para a geografia e a história do Peru, uma nova aproximação à sua diversidade cultural passada e presente.