Esta exposição permanente nos conta a história dos blackfoot ou, em português, pés negros, um conjunto de povos que habitam a região das Grandes Planícies, situada a leste das Montanhas Rochosas, entre o noroeste dos Estados Unidos e o sul do Canadá. O termo blackfoot é um exônimo europeu que faria referência às cores escuras de seus calçados: esses povos se autodenominam Niitsitapi, que significa “pessoa original” em sua língua.

A Confederação Blackfoot é integrada por três nações vinculadas cultural e linguisticamente: Siksiká, Kainai e Piikani. Os blackfoot se organizavam em bandos liderados por chefes, figuras de prestígio militar e intelectual que contavam com poderes limitados. Esses bandos eram nômades e, para sua subsistência, dependiam em grande medida da caça do bisão americano. Os Niitsitapi consideravam o bisão “a verdadeira comida”, e não os caçavam apenas para fins alimentares: também aproveitavam sua pele para fabricar roupas e outros objetos de uso cotidiano e religioso.

O bisão adquiriu grande importância na cultura e no modo de vida desses povos. Eles eram vistos como um símbolo de riqueza e prestígio. No entanto, a expansão e a colonização por parte dos Estados Unidos e do Canadá britânico fizeram com que o território da Confederação ficasse ocupado e dividido entre ambos. As autoridades coloniais buscaram submeter os nativos da região e, com esse fim, tentaram extinguir o bisão, pilar fundamental do modo de vida blackfoot. Da mesma forma, o exército dos Estados Unidos massacrou centenas de nativos em episódios como o do rio Marias (Montana), em 1870.

Esse contexto de ocupação e submissão culminou na assinatura de uma série de tratados que forçaram os blackfoot a viver em reservas: as reservas Siksiká, Kainai e Piikani, em Alberta (Canadá), e a reserva Blackfeet Nation, em Montana. Apesar dessa história de repressão, assimilação e genocídio, os Niitsitapi sobrevivem até hoje, e sua cultura e língua estão em um processo de revitalização.